羽入を歩く＜豊岡市竹野町羽入＞

　竹野川の下流、かつては城崎温泉へとつながる鋳物師戻峠への入り口であった豊岡市竹野町羽入。地名の由来は定かではないが、地元の言い伝えでは埴輪を作る集団がいたことからその名が付いたのではないかと言われている。
　近くの鬼神谷地区では須恵器の窯跡が見つかり、周辺には21もの古墳が確認されていることから、古くから技術を持った集団が住んでいたのであろうか。
　古代は今より海水面が約７メートル高く、辺りは入り江だったと考えられており、集落から突き出た山の先端は、岬を表す「山崎」と呼ばれている。元々は集落から少し山に入った「杉ノ谷」と言われる場所に集落があったそうで、海水面が下がるにつれて今の集落が形成されていった。
　家々の背後にある山は荊木山。中世には山腹にある「観音寺」を総本山として、山岳信仰の一大霊場として栄えた。かつては10を超える僧坊（修行僧が住む建物）があったそうで、山すそは建物跡が棚田状に広がり、修行僧が仏道に励んだ往時の面影を偲ぶことができる。
　但馬西国33番観音第32番札所でもある古刹で、南北朝時代のものとされる８基の「宝篋印塔」や、巨大な「釈迦涅槃図」といった貴重な文化財を所蔵している。
　「涅槃図」とはお釈迦様が入滅（亡くなること）される様子を描いたもので、寛保３年（１７４３）、地元の吉岡新左衛門によって寄贈された。繊細な描写はもちろんのこと、その大きさから見る者を圧倒する迫力がある。
　「この絵の素晴らしい所は田んぼ付きで寄進されたこと。修復の際の費用になるようにと、受け継ぐ人への心配りをしているんです。文化財を維持することは大変なことですが、先を見据えた行動には頭が下がります」とは、本堂を預かる両界院の石部道宣住職。村の宝を大切に守っていきたいと話す。
　山一帯には遊歩道が整備されており、場所によって日本海や羽入のまち並みを一望することができる。
　案内役の笠浪幸壽さんは、「子どもの頃、この辺りは格好の遊び場だった」と話す。毎年１月６日には「キツネ狩り」と言う悪霊払いの行事があり、子どもたちは頭に鉢巻きをして太鼓を叩き、『キツネ狩りーなー。キツネ狩りに出んもんは、尻にハースが出ると…』と囃しながら一帯を練り歩いたそうだ。
　他にも各家の長男が生まれた際には、蛇に見立てたガンダ綱を作って行列する「山の神」の神事もあり、かつての農村の風習を伝えるエピソードが数多く残っている。
　集落内を歩いても、村歌舞伎を演じた芝居堂や横穴を掘った天然の貯蔵庫があり、今では珍しくなった農村風景を垣間みられる羽入地区。どこか懐かしい気持ちにさせてくれるまち並みがあった。