大屋市場を歩く＜養父市大屋町大屋市場＞

　旧大屋町の中心地であった養父市大屋町大屋市場。名前の通り、かつては市場が開かれていた場所であり、商業の町として栄えてきた。
　天滝や大杉ざんざこ踊りで知られる西谷地域と、明延鉱山のある南谷地域の分岐点であることから、人や物が集まるターミナルとして発展していった。
　定期市の始まりは定かではないが、大正の頃まで、道の両側に仮屋を建てて市が開かれたと言う。
　６、７月に夏市、12月に冬市があり、盆や暮れ、正月の時期にも市が立った。昆布や塩マス、数の子などの海産物から、下駄や反物、鎌のような刃物類などの商品が売られた。商人が寝泊まりするため、宿屋も５軒あったそうだ。
　毎年の楽しみとして、行李を首にかけた地元の人が大勢集まり、町中は大いに賑わった。
　「この定期市を元に、常設店ができるようになり、商品がいつでも買えるようになりました。役場や農協、映画館もあり、昭和30年代は特に賑わいを見せた時代です」とは、案内役の野崎曙生さん。
　その繁栄ぶりを表すように、高台にある日枝神社と天満宮は立派な造り。祭りの際には氏子の心意気を示す長さ約14メートルもあるのぼり旗を掲げるそうで、「高齢化が進む今では旗を立てるのにひと苦労」と笑って話してくれた。
　鳥居が２つもあるのは、元々隣りの山路地区の氏神である日枝神社の場所に、大屋市場の氏神である天満宮が移ってきたことが理由。天満宮の彫刻は招き猫の木彫で知られる地元の作家・松田一戯氏の作品で、温かみのある雰囲気を醸し出している。
　通りにはうだつの揚がった重厚な古民家やレトロな旧商店、モダンな旧銀行の建物などが残り、当時の様子を今に伝えている。
　「うなぎの寝床」と呼ばれる、間口が狭くて奥行きの深い民家が軒を連ねており、町並みを形成する大きな特徴となっている。
　大正７年に大火に見舞われたことから、道路幅が拡張され、通り沿いには現在も残る用水路が整備された。これらの費用は全て住民の負担だったそうだ。
　通りを歩けば、どこか懐かしい風情が残る大屋市場の町並み。明延川を挟んで、東側にそびえる大屋富士が、さらに町の景観に華を添える。静かな時間の中で、往事の息づかいが聞こえてきそうだ。