海とともに生きる漁業の町＜香美町香住区香住＞

　「香住」と言えば、言わずと知れた漁師町。冬場の松葉ガニを始め、イカ、カレイ、ハタハタ、ニギスなど、１年中多彩な魚介類が水揚げされる。近畿では唯一の水揚げ港である紅ズワイガニは、「香住ガニ」と銘打ってブランド化され、新たな地場産品として人気が高まっている。
　縄文前期までは、内陸の谷まで海が入り込んでいた香住。縄文中期以降に平野が形成されて人の営みが始まったことが、町内の月岡下遺跡の発掘調査により分かった。
　古地図では、現在の香住谷川は矢田川の本流だったとされ、天慶３年（940）に、時の領主・篠部氏が今の西側に流れを付け替え、その跡地に香住谷川と耕地が作られたとされる。海辺には遠浅の砂浜が広がり、「千本松原」と呼ばれる松林が広がっていた。
　「今も町内には内陸部まで海だったと示す場所があります。河口の先端であった「神岬」と言われる場所で、かつて「矢防ぎの松」と言われた名残りの大松がありました」とは、地元・金刀比羅神社の宮司を務める田渕義親さん。
　古地図に記された「神岬」には、有間皇子の弟とされる表米親王が海賊退治の折、鮑が沈みかけた船の穴をふさいで助けたという伝承があり、ひと息つくために飲んだとされる「磯の生水」の名が残っている。
　昭和４年（1929）に、漁協の組合長を務めた長父子の尽力により、大型漁船を係留するための港湾整備が行われると、香住は近代的な港として一気に漁業が花開いた。特に最盛期であった昭和38年から昭和53年にかけては、景気のよさを伝える話しが残っている。
　当時、船員の給料がどの職業よりも高く、一晩で数千万円を稼ぐ船もいたとか。漁師になれば、２、３年で家を建てられたと言う。
　魚も豊富に獲れたそうで、「香住駅へとサバを運ぶリヤカーの列ができた」や、「貨物列車が雪で運休になると、駅の上屋にカニが山積みにされて無料配布された」など、豪快なエピソードには事欠かない。
　煌々と光るイカ釣り船の漁火を見て、出張中の会社員がタクシー運転手にあの繁華街まで行ってくれと頼んだという笑い話もある。
　「カニや魚をお供え物にいただくこともあり、幼い頃から海の幸には恵まれていましたね。水産物の加工屋さんも増えて、漁業で町は賑わいでいました」と、田渕さん。
　時代の変化により漁業を取り巻く環境は厳しいが、今でも海岸沿いには加工屋さんが軒を連ね、魚を知り尽くした海の職人たちが美味しい香住の魚を届けている。
　路地に入ると、漁師町特有の焼き板塀の家々が残る香住の町。海岸沿いは「しおかぜ香苑」として整備され、遊歩道は潮風が心地よい。夏は水平線に沈む夕日のシルエットがおすすめ。海の香りが住む町をのんびり散策してほしい。