久須部渓谷を歩く＜香美町小代区大谷＞

　谷間が語源ともいわれる但馬を象徴する場所、香美町小代区。まちの中央部を北流する矢田川の源流域であり、ひとつの谷でひとつのまちという珍しい特徴を持つ。
　四方を山に囲まれた山間の里で、「日本で最も美しい村」に認定された自然豊かな土地だ。
　小代地域局のある中心部から南西へ少し行くと、山陰海岸ジオパーク、氷ノ山後山那岐山国定公園に属す「久須部渓谷」が伸びている。仏の尾山ろくを流れる久須部川一帯は、原生林と滝の宝庫であり、格好のウォーキングコースとして人気がある。　
　日帰り温泉施設「おじろん」の横手、川筋の遊歩道を歩くと見えてくるのが、「久須部川の滑床」。火山活動によってできた凝灰岩の川床はとても滑らかで、独特の景観が広がる。夏には天然のウォータースライダーとなり、子どもたちの遊び場となっている。
　「小代は暖地植物の北限と、寒地植物の南限が重なる地域なので、植生が本当に豊かです。至る所で多種多彩な山野草と出会えますよ」とは、小代ガイドクラブの小林良斉さん。
　南側に広がる上ノ山の尾根筋には急峻な地形を利用した山城があったそうで、戦国時代、羽柴秀吉の但馬攻めに際し、弟・秀長の家臣である藤堂高虎の手勢を当城で迎え撃った「小代一揆」の舞台ともなっている。
　さらに渓谷の奥地へと歩みを進めると、坂道に沿って家々が建ち並ぶ久須部の集落へと入っていく。
　日本の黒毛和牛の99･9％が、小代で育った「田尻号」の子孫であると証明されている和牛の原点・小代区。久須部集落もかつてはどの家でも玄関横の母屋に１年１産の子牛を飼っていたが、現在は多頭飼育へと変わり、その名残りを偲ぶ家を残すのみとなっている。
　「小代の語源を知っていますか」と、小林さん。「代は代かきでも使われるように、水田を表します。急斜面しかないこの土地では小さな棚田しか作れず、これが語源です。農耕具が発達する前は役牛として、食肉文化が広がった後は農家の収入源として、但馬牛はかけがえのない宝でした」と話す。
　集落を抜けて林道を進むと、ゴールの「要滝・三段滝」へ。滝のすぐ側まで行くことができ、疲れた体を大自然のマイナスイオンが癒してくれる。清流と滝が織りなす自然の芸術、久須部渓谷。この夏は涼を求めて、滝めぐりへとぜひ。