あさご芸術の森を歩く＜朝来市多々良木＞

　剥き出しの岩石を積み上げて造られたロックフィルダムの迫力ある光景がシンボルとなっている朝来市多々良木。国道312号から東へ約5分ほど車を走らせると、巨大な多々良木ダムの遮水壁が迎えてくれる。
　ダムのふもとには、朝来市の芸術文化ゾーンとして「あさご芸術の森」が整備され、美術館を核として、屋外にもアート作品を展示。地元住民が手入れする桜やイチョウ、ケヤキなどの樹木と相まり、芸術と自然が調和する空間が広がっている。
　多々良木の集落の歴史は古い。周辺には古墳群が残っており、古代より人々の営みが行われていた。
　江戸時代には、ダムのふもとを境にして、奥多々良木村と口多々良木村に分かれており、明治時代に多々良木村として統合。かつての奥多々良木村の大部分はダムの建設により水没して、住家24戸がふもとへと集団移転し、現在は口多々良木地区となっている。
　「但馬國多々良岐（木）庄に初めて、幕府の管理者である地頭を置くと、鎌倉幕府が編纂した歴史書である『吾妻鏡』に出てきます。中世の土地台帳でもある『大田文』にも多々良木の記述があり、その頃にはムラとして認知されていました」とは、集落の歴史に詳しい地元の伊藤孝さん。
　地名の由来は分かっておらず、名前の通り、「森林が豊かな場所であるため、たたら製鉄が盛んだった」のではないかと推測されている。
そのことを示すように、昭和30年代頃までは炭焼きなどの山仕事が生業の中心だったそうだ。
あさご芸術の森美術館を起点に、区長の中島哲男さんと伊藤さんとともに、集落の東半分をぐるっと探険。
まずは、「不動堂」と呼ばれる護摩堂を案内していただく。地元では「行者さん」と親しまれている修験道の施設であり、明治13年（1880）に、疫病と猪の被害から村を守るために、岡山県の後山から役行者を勧請し、御所箇嶽（行者岳）に祀ったことが始まり。現在も5月の山開きと9月の止め山の祭礼に、護摩供養が行われている。
　「多々良木は庶民信仰が篤く、お堂や地蔵が各地域ごとに点在しているのが特徴ですね」と、伊藤さん。
　中でも、薬師如来を祀る「薬師堂」は耳の神様として知られ、耳が悪い人が穴の開いた河原の石を拾って願をかければ、耳がよくなると言うご利益があるそうだ。今も堂の脇には、穴の開いた石が数多く残されており、庶民信仰の篤さを表してる。
　不動堂を少し西に進めば、白いドーム状の宿泊棟が特徴的な宿泊施設「CoCoDe」をはじめ、森の中の公園や川遊びエリアが広がる。
　一角には、ダム建設に伴って移築された旧井上家住宅が、歴史民俗資料館として復元されている。元禄年間（1688〜1704）に建てられたとされる茅葺き屋根の住宅は、当時の農家様式を色濃く残しており、この地域では一般的な住居であった。
　「私の子どもの頃にはまだ茅葺きが多く残っていて、葺き替えの際には地域みんなで協力して手伝ったものですよ」と、中島区長は話す。
　ここから数百メートル進むと氏神である「八幡神社」の参道が見えてくる。応永18年（1411）の棟札が保管されており、杉やイチョウの大木の中にそびえる拝殿と本殿は立派なもの。八幡神社は源氏が信仰したことから武士の崇敬が篤い神社であり、10月の秋祭りには「流鏑馬」が行われている。弓矢で的を射りながら参道を往復する神事で、昭和30年頃までは実際に馬に乗って行われており、寛永19年（1642）に奉納された乗馬鞍も保存されている。昔は農耕や炭焼きの運搬に多くの家で馬を飼っており、流鏑馬にも使われたそうだ。
　集落の真ん中には多々良木川が流れており、遊歩道が整備されている。6月にはホタルの名所としても知られ、幻想的な風景を醸し出す。
　「春は桜、夏の新緑、秋は紅葉と、遊歩道では四季の景色が楽しめます。一番の自慢はダムから見下ろす集落の眺め。これからは朝霧や雪景色も見られ、写真スポットとしておすすめです」と、中島区長は教えてくれた。
　地域と自然、アートが混在する多々良木。秋の紅葉を愛でながら、のんびり散策してみてはいかがだろうか。