山間のノスタルジック路地＜養父市大屋町筏＞

　ノスタルジックな雰囲気が漂い、独自の文化を感じさせる町並み。養父市大屋地域局から西へ約４km、目の前に迫りくるような山合いの旧道に沿って、筏の集落が東西に続く。
　筏には3本の川が合流してる。標高1510m、ブナの原生林に豊潤な水をたたえる氷ノ山を源とする大屋川。「日本の滝百選」のひとつ、名瀑・天滝から流れ出る天谷川。さらに、藤無山から流れ出る佐治見川。昔は豊かな水量を誇り、文字通り材木の集散地であったのだろう。筏の地名はそんなところからついたといえる。木挽職人や牛馬を引いていた往時が目に浮かぶよう。
　興味深いのは、筏に住む人たちのおよそ８割が中尾姓ということ。混乱を避けるために昔から屋号で呼び合い、現在でも通用する。糀屋・まんじゅう屋・たいやき屋・わた屋は職業と関係がありそうだ。いずし屋・吉野屋・大塚屋は地名を、寺坂や谷口屋は位置をそれぞれ暗示しているようである。
　江戸時代、但馬に養蚕の技術をひろめた上垣守国は、すぐ東隣の蔵垣で生まれた。急峻な地形に少ない耕地、人々は養蚕に力を注いだ。一見すると２階建てで中に入ると３階建になっているという特徴が養蚕農家にはある。最盛期には家族の寝る場所をかろうじて確保し、後はすべて蚕のための部屋だったという。
　筏では、その様式を伝える家並みが集中している。「抜気」と呼ばれる換気の設計もまだ見られる。落ち着きと歴史の存在感を、私たちに語りかけてくるようだ。大正時代に2回の大火があり、その後、建築した家もまた絵になる不思議さがある。
　木材で栄えた村だからこそ、といえるもの。例えば、柱や梁の大きさ、材質（種類）、技術面など。窓枠や軒下の装飾的な施し、土壁や白壁にある鏝絵、恵比須や小槌をあしらった瓦など、住む人の美意識、豊かさを伺い知るようである。
　また、何年か前ならどこの家にでもあった戸袋、縁の下で飼っていた鶏の小屋跡、タイムスリップをしたような、なつかしさと安堵感に包まれる。
　明治になってからは、西谷地区の中心となり、小学校、JA、郵便局、診療所などが整備されてきた。
　あくまでも自然体として、静かな時の流れを醸し出しているかのような家並み。独特の、そして絶妙なバランスとリズムで山間に調和している。
※記事の内容は2000年3月掲載当時のものです。