八木城下を歩く＜養父市八鹿町八木＞

　鎌倉時代から八木氏十五代が栄えること三百八十年。天正８年（1580）、羽柴秀長の攻めを受けた城主の八木豊信は、剣橋・ふるやが谷・血の谷に及んだ合戦で降伏し落城した。その後に豊臣秀吉は天正13年（1585）に、別所重棟を八木に入れて、養父郡を治める八木藩一万二千石をおいた。
　八木城跡には、現在も石垣が残り、当時を彷彿させる。平成９年、八木城跡は国史跡に指定された。今回は城下町として栄えた八鹿町八木の路地を歩く。
　八木の歴史は古く、昔は「養耆」と書き示し、今も山陰道が家々を縫うように残っている。この道を歩き、伊勢参りなどに向かったのかと思うと感慨深い。路地の角に「妙見」と書かれた道しるべがさりげなくたたずみ、昔はこの石を目印に歩いたのかと思いを馳せる。
　八木氏五代城主、但馬守泰家の建てた今滝寺が隆盛を極めた頃は、観音堂（本堂）を中心にして九院三坊、併せて十二院坊の寺が建ち並んでいたという。現在は今滝寺本堂と仁王門が残り、２体の金剛力士立像が見守っている。
　八木の町並みは城下町特有の「折れ」や「クランク」があり、まっすぐな道は続かない。格子戸のある家が城下町の面影を残す。
　また、「八木市場」として交易の中心地でもあった。宿場町としても栄え、市場の西と東に旅館が２軒あり、市の開かれる日は両旅館とも満員だったという。戦後までは、竹細工や植木、はさみ、ブリキ、陶器、着物のはぎれ屋などの店々が軒を並べていた。手に職を持つ技術屋もたくさん住んでいたというが、今はその面影はない。しかし、うだつのあがった家があり、当時の繁栄ぶりをうかがわせる。
　八木の路地を一本入ると、灌漑用水が流れている。城下町を火事から守るための名残りとか。家々から川いと（洗濯や野菜を洗う洗い場）につながる階段があり、生活に密着した路地がそこにある。池をつくって鯉を放したり、花々を植えたりとそれぞれの家の趣きがある。
　500年ほど昔に、八木城主の八木宗頼が八木の殿屋敷で詠んだ歌が残っている。
「宮古にてながめし雲はきえはてて、花の八重立山さくらかな」
隠居した殿様が静かに自分の人生を振り返った歌だ。
　現在、この歴史ある八木では、ふる里を誇りに思う人々が集まり「城下町八木の明日を創る会」が結成され、100年先までの八木の将来構想を考えている。