和田山駅前、旧街道を歩く＜朝来市和田山町和田山ほか＞

　元々は、「環田山」という字を書いたといわれる朝来市和田山町和田山地区。
　なぜ、「環」なのか。その答えは、イラストが示すように、和田山の地を俯瞰して見るとよく分かる。円山川が環を描いて北流し、その環の中に町と山が包まれている。和田山は、円山川の中洲上に発展した町なのである。
　「この地区は、わずか18戸から始まったんですよ」とは、案内役の圓龍寺住職、田村信隆さん。
　寺には『和田山の 源はこの 岩清水 清水庵（圓龍寺の旧名） 十八戸より 町造り』という句が残り、この寺を環の中心とする門前町として、町が形成されたそうだ。
　かつて駅周辺には河原が広がり、水遊びをする子どもの姿が見られたという。コウノトリもよく飛来してきたそうだ。町内にはその名残を伝える、「群鶴亭」という旅館が残っている。
　中洲上にあるが故に、水害の多い土地でもあった。８月の地蔵盆に行われる但馬三大祭りのひとつでもある「地蔵祭」は、そうした土地柄を伝える伝統行事。
　円山川の洪水によって亡くなった水死者の霊を慰めるために、近隣の人々が圓龍寺に子安地蔵尊を建立したことが、「地蔵祭」の起源とされる。寺は極楽浄土があるとされる西方を向き、祈りの寺として住民の信仰を集めてきた。
　明治初年に寺を中心に６町内が作られると、それぞれ水難のあった６カ所に地蔵菩薩が出開帳され、七所参りとして盛大に行われるようになったそうだ。
　こうして、門前町として栄えた和田山だが、山陰道と播但道の分岐点であったことから、宿場町としても賑わいを見せた。
　圓龍寺から斜めに延びる道は、旧街道。今でも漆喰の土壁、虫籠窓、うだつをあげる立派な町家が佇み、近代商業施設が建ち並ぶ国道沿いとは一線を画している。
　特にこれだけうだつが残っている町は、但馬でも珍しい。うだつは、『うだつがあがらない』の語源であり、かつては豊かさの象徴であった。養蚕で生産された繭の集積地として繁栄した町の歴史を色濃く物語っている。
　旅館も数多くあったそうで、夜になると、華やかな三味線の音が聞こえてきたという。材木屋、舟屋、紺屋、あめ屋などの屋号も残り、この地が古くから商業地、宿駅として栄えたことが分かる。
　「環」が人の「和」となり、発展を遂げてきた和田山。旧街道筋には、町歩きを一層楽しくさせる狭い道が入り組み、これぞ「裏路地」といえる町並みが広がっている。