迷路のような路地と箱庭の町並みに出会う＜新温泉町居組＞

　　のどかな漁村の風景が広がる新温泉町居組。兵庫県の最北西端に位置し、七坂八峠と呼ばれる険しい峠道を越えると、そこは因幡の国・鳥取県へと通じる。かつてはこの坂を歩いて、鳥取まで海産物の行商に出向いていたそうだ。
　古くから天然の良港として発展してきた漁業の町。鎌倉時代に記された土地台帳である『但馬国大田文』にも「伊含浦（港）」との呼称があり、江戸時代には北前船の風待ち港として重用された。
　また、戦国武将、細川藤孝（幽斎）が丹後宮津から九州征伐へ参陣する途中、船を停泊して一夜を明かし、和歌を残したという。
　漁港の北にある「不動山」には「綱掛」という地名があり、船を係留した石杭の跡が今も佇んでいる。大型漁船に対応すべく、昭和45年に現在の居組漁港が誕生するまでは、この場所が港として機能していたそうだ。
　この円錐型の小島は居組のシンボルというべき場所。不動明王を祀り、海上安全や豊漁祈願の神として、毎年４月28日には例祭が開かれ、漁業者を中心に信仰されてきた。現在は船でしか行けないが、昭和30年頃までは吊り橋から歩いて渡ることができ、子どもたちの遊び場だったそうだ。
　集落に入ると、民家が所狭しと軒を連ねる。「入り組んだ土地」が地名の由来とも言われ、１メートル幅ほどの路地が迷路のように走る光景は、まさしく裏路地探険。初めて訪れた者はその方向感覚を失うほど、四方八方に路地が駆けめぐっている。漁村特有の焼き板壁の家屋が建ち並び、独特の風情を醸し出す。
　居組の町で一際異彩を放つ赤レンガ塀の家は、明治の鉄道建設の美談を伝えるもの。山陰本線・陸上トンネル工事の際、当時の建設従事者がお世話になったお礼として建てたそうだ。集落内にある龍雲寺の境内には、鉄道工事遭難病没追悼碑が佇み、山陰本線の難工事を今に伝えている。
　町のはずれ、旧居組小学校内に隣接する大歳神社は、貞観３年（８６１）の創建と伝わる古い神社。毎年10月９日の例祭には、家内安全や無病息災、五穀豊穣を祈願して、県の重要文化財である「居組麒麟獅子舞」が奉納される。元々は鳥取県から伝わった芸能で、獅子が飛び跳ねたりする激しい舞が、居組の獅子舞の特徴となっている。
　穏やかな入り江に、寄せ合うように家々が建ち並ぶ居組の町並み。案内役の段さんは、居組を「箱庭の村」と称した。七坂八峠の登り口にある魚見台公園は、集落を見渡せる場所。ラクダのコブのように浮かぶ２つの小島、青い海、連なる瓦屋根…、まさに「箱庭の村」が絵はがきのような景色として広がっている。