但馬の秘境・黒川温泉を歩く＜朝来市生野町黒川＞

　　瀬戸内海に注ぐ市川の源流、朝来市生野町黒川。地名の由来は郷名考に「黒川は陸奥の白川、下野の黒川の例によれば、その水色の黒きか其地質による」と記され、黒っぽい石の川底から名が付いたのではないかといわれている。
　国道429号沿いを流れる源流部は黒川渓谷と呼ばれ、秋は紅葉の名所である。嵌入蛇行といわれる大きく屈曲した川筋は奇岩が多く、独特の渓谷美をみせる。
　市川には国の特別天然記念物であるオオサンショウウオが多数生息し、旧黒川小中学校を利用した調査・研究施設「ＮＰＯ法人日本ハンザキ研究所」がある。「ハンザキ」とはかつての標準和名で、口が大きく、体が半分に裂けているように見えることから名が付けられたという。
　研究所ではマイクロチップを挿入して追跡調査を行っている他、環境保全活動施設「あんこうミュージアムセンター」を併設し、パネル展示や観察会など通してオオサンショウウオとそれを取り巻く自然環境の保全・復元に努めている。
　研究所から国道を東へ進むと、屏風のようにそそり立つ巨岩が目に入ってくる。岩の前にはお社が作られ、屏風神社というそうだ。その昔、この地域に疫病が流行ったが、黒川だけは被害がなかったという。以来、この巨岩が盾となって疫病を防いだと信じられ、御神体として祀られた。すぐそばを流れる市川は、逆流しているかのように錯覚する蛇行区間が９つもある不思議な場所でもある。
　ここからさらに奥に進めば、黒川本村にたどり着く。集落内に入ると、奥多々良木発電所の上部ダムである高さ98メートルの黒川ダムがひと際目を引く。
　標高は約500メートルで、夏でも比較的涼しく、昼夜の温度差のある気候から、ジャガイモと黒川大根が特産品となっている。
　村の歴史は古く、創建600年以上の歴史を誇る大明寺は、山名氏ゆかりの寺として数多くの逸話を残す。南北朝時代に建立されたと伝えられる茅葺き屋根の開山堂には、中央に仏像が祀られ、奥には創建者の月庵宗光和尚と和尚の教えを受けた但馬国守護・山名時熈の木造が安置されている。
　秋の紅葉シーズンは、渓谷沿いを中心に見事な風景が広がる。清流がきらめく黒川へ、秋を探しに出かけてみよう。