コウノトリ翔る田結湿地を歩く＜豊岡市田結＞

　平成20年、コウノトリが舞い降りたことで、注目されることになった豊岡市田結。豊かな生態系が保たれている日本でも貴重な場所として、東京大学を始めとする研究者たちが度々調査に訪れている。
　津居山湾の東側、日本海に面する田結は、世帯数50戸ほどの小さな集落。高度成長期の頃までは半農半漁で生計を立て、集落の谷筋には15町歩の田畑があった。
　しかし、生活様式の変化や鳥獣被害などで田んぼを作る人間がいなくなり、平成18年を最後に休耕田へと姿を変えてしまった。
　ところが、豊富な湧水や鹿による表面の踏み荒らしなどは、コウノトリが好む、樹木が密集していない明るい湿地を保つことになった。湿地では、絶滅危惧種の水生植物や昆虫と出会うことができる。
　「特に珍しいといわれたのは、オオアカウキクサ。但馬型が見られるのは田結だけだそうです。トンボだけでも約40種もいるんですよ」とは、区長の島本又治さん。
　コウノトリが舞い降りたことをきっかけに、地元では村総出で餌場となる湿地作りを始めた。
　また、勉強会や研究者の受け入れ、学生の環境学習などを積極的に行うなど、地域活性化につなげようと村全体で盛り上げている。
　昨年７月には円山川下流域が、ラムサール条約（特に水鳥の生息地として国際的に重要な湿地に関する条約）の条約湿地に登録。集落に訪れる人が増える中、女性たちによるガイド「案ガールズ」も発足した。
　探検当日、案内をお願いした副区長の大島克幸さんは、「田結は昔から団結力が強い土地柄」と話す。集落には寺院が１つしかないこともあり、宗教的な結びつきで団結が保たれてきたという。今でも葬式の際には齋衆と呼ばれる人々によって取り仕切られ、地区で葬儀を行う「外弔い」の慣習が残っている。
　また、高台にある八坂神社では、年に３度、本殿の周囲を回りながら、千本の竹札を奉納する「お千度参り」が行われる。身内の大病や手術などでは、その都度、回復を願ってお千度さんをするそうだ。
　さらに、大正14年の北但大震災でも団結を示すエピソードが残されている。全83戸中82戸が倒壊する被害を受けた震源地の田結。それに先立つ明治24年、大火に見舞われたこともあり、住民は救助より、養蚕で使用していた焜炉の火を消して回った。他地区が火災で多くの死者を出す中、７名の圧死者を出すにとどまったという。
　今でも田結は防災の意識が高く、共同井戸や火の見やぐらは現役で使われているそうだ。
　「コウノトリが選んだ村」として、新たな交流が生まれた田結。研究者は「村総出で出迎えてくれることがうれしい」と話すそうだ。まさに「田」が「結」んだ“縁”をコウノトリが運んできたのかもしれない