民俗芸能を守り伝える村＜新温泉町久谷＞

　新温泉町の東端にある久谷地区。ここから国道１７８号の桃観峠を越えると、余部橋りょうで知られる香美町余部地区に入る。トンネルができる前は、峠道を行き来していた。太ももがうずくほど険しい峠だったことが名前の由来（もも（桃）を観る）とされ、「ももうずき峠」とも呼ばれていた。
　「久谷」の地名は、全国的に「久」が「木」を表す地名が多いことから、燃料の採取地であったことが由来と考えられている。その名が示すとおり、三方を山に囲まれた谷筋に位置し、地区の中央を久谷川が流れている。
　弥生時代から平安時代の古墳群や中世の城跡が残るなど地区の歴史は古く、香美町境にそびえる蓮台山は修験道の聖地であったとされている。
　久谷地区１番の特色と言えば、民俗芸能を絶やすことなく受け継いでいることだろう。国と県に指定された重要無形民俗文化財が２つもあることは珍しい。
　国指定重要無形民俗文化財の「久谷菖蒲綱引き」は、毎年６月５日の20時頃から行われる民俗行事。
　前日の夕方に各戸の屋根に上げた「菖蒲・すすき・よもぎ」を、当日の昼過ぎから子どもたちが集めて回り、菖蒲綱作りが行われる。長さは40メートルにも及び、綱引きは大人組と子供組に分かれて、７番勝負を開始。古老が唄う「石場突唄」に合わせて、「エイトー、エイトー」のかけ声をかけながら引き合い、最後の７番目を「納め綱」と呼び、大人組が勝つことでその年の豊作と村の安泰が約束される。
　かつては全国的に見られた行事であったが、その多くは簡略化されたり、途絶えたりしている。しかし、ここ久谷では江戸時代から伝わる綱引き行事の様子を今なお伝えている。
　一方、県の重要無形民俗文化財である「久谷ざんざか踊り」は、少なくとも室町末期には成立していたと考えられる郷土芸能。氏神である「八幡神社」の秋の例祭（９月15日）に、神前や各戸へ奉納される。
　踊り手は中高生８人で構成され、一列のまま唄に合わせて太鼓を打ち鳴らす。但馬の中で最も古い形態とされる華やかな一文字笠をかぶって踊る姿は、古式を偲ばせる。
　「昔は踊り手も多く、久谷駅に停車する列車の乗客にも披露したんですよ。神輿が３台も出て、それは盛大なものでした」とは、案内役をお願いした岡坂峰雄さん。
　久谷菖蒲綱保存会の会長も務める岡坂さんは、「両方の行事とも１度も途切れていないことが誇り。少子化により維持が大変だが、先人が受け継いできた伝統を守っていきたい」と話してくれた。
　過疎化が進む中で、民俗芸能を守り続ける久谷の人々。行事当日は誰に言われる訳でもなく、自然と人が集まってくるそうだ。日本の暮らしと文化が息づく村といえる。