但馬聖人・池田草庵ゆかりの地を歩く＜養父市八鹿町宿南＞

　　円山川と平行して走る国道３１２号沿いの田園地帯を抜けると、養父市八鹿町宿南がある。周辺には古墳や経塚が発見されていることから、古くから人々の営みがあったことがうかがえる。
　南北朝時代には、当地を治めた宿南氏によって、集落の裏手にある大松山に山城が築かれた。この城は戦国時代に、羽柴（豊臣）秀吉の弟・秀長による但馬征伐により、落城の憂き目にあったとされる。
　ふもとにある田中神社は城主・宿南氏の居館があったといわれる場所。狭い路地を抜けると、広々とした境内が広がり、当時の繁栄ぶりを表している。
　「馬場」や「屋敷」といった往時を伝える地名の他、「掃部狼婦物語」という昔話も語り継がれている。
　今から約５５０年前（室町時代）、高木掃部という侍とその妻に助けられた狼が、諏訪大明神のご加護により霊力を賜り、掃部の妻に化けて、掃部やその子供にふりかかる災いから身を挺して守るという物語。
　集落の奥には掃部の屋敷跡と伝わる「掃部之塚」と彫られた石碑や、狼が霊力を授かった諏訪神社跡といった物語の地が残っている。
　宿南氏の没落後は、代々西村家が出石藩の大庄屋として村の発展に力を注いできた。
　宿南ふれあい倶楽部は、西村家の庄屋屋敷を改築したもの。現在は福祉コミュニティ施設として、地区の人々の憩いの場となっている。
　また、宿南地区は、「但馬聖人」と呼ばれた幕末期の儒学者・池田草庵の生誕地として知られている。
　集落の西側に位置する「青谿書院」は草庵が弟子を育てた場所。弘化４年（１８４７）草庵35歳の時、自分の生まれた宿南村に念願の学舎を建て、後進の指導や育成に努めた。
　草庵はここで門人たちと寝起きをともにし、自ら模範を見せることで、知識と実行を兼ね備えた人間の育成に心を砕いたという。
　書院を目の前にすると、まさに質実剛健という言葉がふさわしい。周囲はのどかな田園が広がり、静寂さに包まれた学舎内は、背筋が伸びるような佇まいを見せる。
　勉学に励むには最適な場所といえ、今にも若者たちの熱い息吹が聞こえてきそうな雰囲気だ。こうした環境が、明治の近代化を担った多くの人材を育てたのだろう。