コウノトリ

　かつて日本各地にいたコウノトリは、一夫一婦制を守り、夫婦でヒナを育てる鳥。翼を広げると2mにも達し、長い首と足、太く長いくちばしを持った大型の水辺の鳥である。明治維新以後乱獲され激減、1921年（大正10）豊岡市出石町桜尾さくらおの「鶴山つるやま」が天然記念物に指定された。1953年（昭和28）には、天然記念物指定が「生息地」からコウノトリという「種」へ切りかえられたが、すでに全国各地から姿を消していた。
　1956年（昭和31）、「天然記念物」から「特別天然記念物」へ変更されるが、この頃から繁殖はなく、1971年（昭和46）、野生最後の1羽も死亡し、野生個体は絶滅した。これに先立つ1965年（昭和40）、保護と増殖のための人工飼育施設として、全国唯一の専門施設「コウノトリ保護増殖センター」が豊岡市に誕生。1985年（昭和60）には、旧ソ連から6羽のコウノトリが贈られた。センターができてから25年目の1989年（平成元）、待望のヒナが誕生、その後も繁殖に成功した。1999年（平成11）「兵庫県立コウノトリの郷公園」がオープンし、自然に帰す活動がスタートした。
　2005年（平成17）9月には、コウノトリ野生復帰の第一歩として、7羽のコウノトリが試験放鳥。2007年（平成19）7月には、国内の自然界で46年ぶりとなるコウノトリのヒナが巣立ち、野生復帰計画は大きく前進した。2023年（令和5）現在、野外にいるコウノトリは300羽を越えている。コウノトリの郷公園やボランティア、NPOにより、野外個体の追跡調査が行われている。